風機是根據動能轉換為勢能的原理，利用高速旋轉的葉輪將氣體加速，然后減速、改變流向，使動能轉換成勢能（壓力）。在單級風機中，氣體從軸向進入葉輪，氣體流經葉輪時改變成輕向，然后進入擴壓器。在擴壓器中，氣體改變了流動方向造成減速，這種減速作用將動能轉換成壓力能。壓力增加主要發生在葉輪中，其次發生在擴壓過程。在多級風機中，用回流器使氣流進入下一葉輪，產生壓力。
離心風機主要由葉輪和機殼組成，小型通風機的葉輪直接裝在電動機上中、大型通風機通過聯軸器或皮帶輪與電動機聯接。離心通風機一般為單側進氣，用單級葉輪；流量大的可雙側進氣，用兩個背靠背的葉輪，又稱為雙吸式。葉輪是通風機的主要部件，它的幾何形狀、尺寸、葉片數目和制造精度對性能有很大影響。葉輪經靜平衡或動平衡校正才能讓風機保持平穩地轉動。按葉片出口方向的不同，葉輪分為前向、徑向和后向三種型式。
風機是用于排送氣體的機械的總稱。根據其排氣壓力的高低，分為通風機、鼓風機和透平壓縮機。所謂風機行業的中小型企業，主要是指生產不同類型通風機產品的企業。風機產品的特點是量大、面廣，產品的結構不是很復雜，制造精度要求也不是很高，但在風機行業約占風機總臺數的96%。為此，確立風機行業中小企業的發展方向，加快風機行業中小企業的發展，既有現實意義，又涉及到風機行業的長遠利益。無論是技術工人還是工程技術人員，都需要不斷知識。
風機被應用于各個工業部門，一般講，離心式風機適用于小流量、高壓力的場所，而軸流式通風機則常用于大流量、低壓力的情況。隨著科學技術的不斷發展，人們對風機使用的要求也越來越高。鍋爐用風機根據鍋爐的規格可選用離心式或軸流式。又按它的作用分為鍋爐通風機—向鍋爐內輸送空氣；鍋爐引風機—把鍋爐內的煙氣抽走。
