中國在公元前許多年就已制造出簡單的木制礱谷風車，它的作用原理與現代離心風機基本相同。1862年，英國的圭貝爾發明離心風機，其葉輪、機殼為同心圓型，機殼用磚制，木制葉輪采用后向直葉片，效率僅為40%左右，主要用于礦山通風。1880年，人們設計出用于礦井排送風的蝸形機殼，和后向彎曲葉片的離心風機，結構已比較完善了。1892年法國研制成橫流風機;1898年，愛爾蘭人設計出前向葉片的西羅柯式離心風機，并為各國所廣泛采用;19世紀，軸流風機已應用于礦井通風和冶金工業的鼓風，但其壓力僅為100～300帕，效率僅為15～25%，直到二十世紀40年代以后才得到較快的發展。
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離心風機是依靠輸入的機械能，提高氣體壓力并排送氣體一種從動的流體機械。可制成右旋和左旋兩種型式，從電動機一側正視葉輪順時針旋轉，稱為右旋轉風機、逆時針旋轉，稱為左旋。工作原理與透平壓縮機基本相同，只是由于氣體流速較低，壓力變化不大，一般不需要考慮氣體比容的變化，即把氣體作為不可壓縮流體處理。新安裝的離心風機風量會過大，在風機新安裝后開始正式運轉時，或使用過程中發生過大或過小時，可采用下列方法之一消除：改變風機的轉速調節流量。利用調節門的開閉程度調節流量。改變管網阻力系數調節流量。調換壓力較高的或較低的風機調節流量量。
